颈椎病又称颈椎综合症，是颈椎骨关节炎、增生性颈椎炎、颈神经根综合征、颈椎间盘脱出症的总称，是一种以退行性病理改变为基础的疾患。颈椎病是中、老年的常见病、多发病。
    从人体结构来看，颈椎位于胸椎和头颅之间，是脊柱椎骨中体积最小，但灵活性最大，活动频率最高的阶段，各节颈椎骨之间由颈椎间盘连接。颈椎有7个椎体，6个椎间盘。由于不断承受各种负荷、劳损，甚至外伤，椎间盘组织慢慢出现水分丢失、弹性纤维减少、髓核的化学成份发生改变等因素，使椎间盘的生物力学性能出现衰退，尤其是颈椎中段（第5-6颈椎和第4-5颈椎），称为椎间盘的退行性改变。颈椎的退行性改变常常表现为椎体边缘增生和骨刺形成、椎间隙狭窄、骨质硬化、相邻椎体间出现滑移或其椎间隙开口过大等。
    如果给颈椎病一个确切定义的话，是指颈椎间盘组织退行性改变及其继发椎间关节退行性（即“老化”）改变累及其周围重要组织结构，如神经根、脊髓、椎动脉、交感神经等，所出现的相应临床表现。